Tháng 1 năm 1949, Pyotr Popkov, Aleksey Kuznetsov và Nikolay Voznesensky đã tổ chức Hội chợ thương mại Leningrad để thúc đẩy nền kinh tế sau chiến tranh và hỗ trợ những người sống sót sau Cuộc bao vây Leningrad với hàng hóa và dịch vụ từ các khu vực khác của Liên Xô. Hội chợ đã bị tấn công bởi bộ máy tuyên truyền chính thức của Liên Xô,[6] và được mô tả sai lệch như một kế hoạch sử dụng ngân sách liên bang từ Moskva để phát triển kinh doanh ở Leningrad, mặc dù ngân sách và kinh tế của một hội chợ thương mại như vậy là bình thường và hợp pháp và được Ủy ban Kế hoạch Nhà nước và chính quyền Liên Xô chấp thuận.[7] Các cáo buộc khác bao gồm Kuznetsov, Popkov và những người khác đã cố gắng thiết lập lại tầm quan trọng chính trị và lịch sử của Leningrad như một thủ đô cũ của Nga, do đó cạnh tranh với chính phủ cộng sản tập trung ở Moskva. Người tố cáo ban đầu là Georgy Malenkov, phó chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Liên Xô. Sau đó, các cáo buộc chính thức được đưa ra bởi Đảng Cộng sản và được ký bởi Malenkov, Khrushchev và Beria. Hơn hai nghìn người từ chính quyền thành phố Leningrad và chính quyền tỉnh đã bị bắt giữ. Cũng bị bắt giữ là nhiều nhà quản lý công nghiệp, nhà khoa học và giáo sư đại học. Chính quyền thành phố và tỉnh ở Leningrad đã nhanh chóng bị chiếm đóng bởi những người cộng sản thân Stalin được lựa chọn từ Moskva. Một số chính trị gia quan trọng đã bị bắt ở Moskva và các thành phố khác trên khắp Liên Xô.[8]

Như một kết quả của việc truy tố đầu tiên, vào ngày 30 tháng 9 năm 1950, Nikolay Voznesensky (Chủ tịch Gosplan), Mikhail Rodionov (Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Nga Xô), Aleksey Kuznetsov, Pyotr Popkov, Yakov Kapustin và Pyotr Lazutin đã bị kết án tử hình vì những cáo buộc sai trái về biển thủ ngân sách Nhà nước Liên Xô vì "kinh doanh trái phép ở Leningrad", bị coi là phản quốc chống Liên Xô. Do đó, Stalin đã loại bỏ một số đối thủ trẻ tuổi hơn và củng cố chế độ độc tài.[2]